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Da es immer mein Wunsch ist, in dem, was ich zu sagen habe, Direktheit und praktischen Nutzen zu erreichen, werde ich erklären, dass ich unter dem Namen "gefährliche Literatur" vor allem die üblichen Arten von fiktiven Erzählungen, Romanen, unreiner sentimentaler Poesie und Biografien von kriminellen und entwürdigten Charakteren angreifen will, egal ob sie zutreffend sind oder nicht. Es ist anzunehmen, dass dies die Quellen sind, von denen die Gefahr für meine Leser am meisten zu befürchten ist. Bücher, die vermeintliche Irrtümer in Religion, Moral oder sozialen Belangen lehren, sind natürlich böse und gefährlich. Außerdem sind sie offene Feinde. Sie sind in der Regel nicht von einer besonderen Faszination umgeben, wenn sie in didaktischer Form dargeboten werden; sie werden bei den Lesern des Watchman and Observer, die vermutlich ein solideres System respektieren und glauben, nicht viel Anklang finden. Ich würde eher auf die heimlichen und heimtückischen Feinde abzielen, die behaupten, sich nur zu amüsieren, während sie zerstören; die sagen: „Ich habe nur gescherzt!" (Spr 26.19), während sie "Feuer, Pfeile und Tod verstreuen". (Vers 18).
Gegen alle üblichen Arten von fiktiven Geschichten, ob in Prosa oder in Versen, und gegen dramatische Darstellungen gibt es zwei große Einwände, auch wenn man ihnen zugesteht, dass sie rein, frei von kriminellen Zügen und Bildern und frei von falschen Prinzipien sind.
1. Das, was sie vorgeben zu tun, nämlich ein korrektes Bild des menschlichen Lebens und Charakters in einer fiktiven Erzählung wiederzugeben, ist äußerst schwierig. Die Quellen des Verhaltens und der Leidenschaften in ihren Ursachen und Wirkungen darzustellen, die Ergebnisse des Lebens, die aus den Veranlagungen des Herzens resultieren, richtig zu zeichnen, erfordert eine besondere Weisheit und Erfahrung, die nur wenige besitzen. Sie ist das Attribut einiger weniger, deren Wissen über Menschen und Dinge einer soliden Philosophie entspringt, durch umfangreiche und vielfältige Lebenserfahrung kultiviert wurde und von einem starken Verstand geleitet wird. Wie vergeblich ist es, diese seltene historische Weisheit, die im Laufe der Jahrhunderte nur von einem oder zwei erreicht wurde, von den vorlauten, oberflächlichen, träumenden Schwätzern zu erwarten, die mit ihren wirren Erfindungen das Land überschwemmen! Der unerfahrene junge Mensch, der die Einfachheit, Natürlichkeit und Leichtigkeit beobachtet, die die Werke der großen Meister der historischen und fantasievollen Literatur kennzeichnen, mag sich vorstellen, dass es leicht ist, sie zu imitieren und aus der Fantasie heraus Szenen zu malen, die genauso natürlich sind wie die ihren. Aber es ist nur Unkenntnis, die zu einer solchen Annahme führt. Gerade die Leichtigkeit und Natürlichkeit der Erzählung zeigt die exquisite Ausführung und Perfektion des Werks. Es ist genau diese Leichtigkeit, Einfachheit und Natürlichkeit, die für immer außerhalb der Reichweite der Mittelmäßigkeit liegen und nur vom Genie erreicht werden können. Ein unwissender Steinmetz, der ein Modell von klassischer Schönheit vom Meißel eines Meisters betrachtet, mag sich vorstellen, dass er eine solche Statue, die so völlig frei von Übertreibung und Überspitzung ist, exakt, wie ein echter Mann oder eine echte Frau machen könnte. Aber diese Vorstellung zeigt nur, dass er die Kunst des Bildhauers nicht kennt. Er träumt nicht davon, dass die Harmonie und Naturtreue, die Abwesenheit von Übertreibungen und die weiche Einheit und Angemessenheit der Statue genau die Qualitäten sind, die am schwierigsten zu erreichen sind - genau die Qualitäten, die nur der Meister erreichen kann.
Einen imaginären Menschen zu zeichnen, der in seinen Gefühlen und seinem Verhalten der Natur gleicht, ist die schwierigste Aufgabe des literarischen Genies, auch wenn das Bild, wenn es fertig ist, so einfach und leicht erscheint. Es ist eine Leistung, die für unsere Herde von Romanautoren völlig unerreichbar ist. Ich behaupte furchtlos, dass, selbst wenn ihre Absichten und Prinzipien rein und ihre Szenen nicht durch Bilder des Lasters verunreinigt wären, die Ansichten des menschlichen Lebens und des menschlichen Herzens, die sie vermitteln, nicht naturgetreu, sondern unnatürlich, übertrieben und absurd wären. Sie geben die Quellen des menschlichen Verhaltens und der Gefühle nicht richtig wieder. Die Männer und Frauen, die auf ihren phantastischen Seiten protzen, sind nicht die Männer und Frauen, mit denen der Leser im wirklichen Leben zu tun hat. Und wer zulässt, dass seine Ansichten über das Leben durch solche Lektüre beeinflusst werden, wie es jeder Roman- und Schauspielleser bis zu einem gewissen Grad tun muss, ist zu nichts anderem als Fehlern, Enttäuschungen und Abscheu verurteilt, wenn er versucht, sich mit den harten Realitäten der Welt auseinanderzusetzen. Sein Weg gleicht dem eines Mannes, der die sichtbaren Dinge nur dann sieht, wenn sie durch ein Prisma verzerrt und mit fantasievollen Farben gefärbt sind, bis er sich aufmacht, die Welt zu bereisen. Deshalb sehen wir so viele junge Damen und Herren, die ihre Ansichten über das Leben im Spiegel der Fiktion gelernt haben, enttäuscht von ihren Hoffnungen, angewidert von ihren Erfahrungen mit dem wirklichen Leben und mit einer malerischen Art von ironischer Menschenverachtung, die in den Augen aller vernünftigen Menschen ebenso verachtenswert wie egoistisch ist.
Die wirkliche Geschichte der Vergangenheit bietet dagegen wahre und nützliche Ansichten des Lebens, weil sie nach der Natur gemalt sind. Dort werden die Menschen so gezeichnet, wie sie wirklich gelebt und gehandelt haben. Dort kann der junge Mensch, der aus einer Erfahrung lernen möchte, die preiswerter ist als seine eigene, nach Unterweisungen über den Charakter des Menschen und die Wege der Welt, in der er leben soll, suchen. Unsere Leserinnen und Leser sollten sich diese wohltuenden Seiten zu Gemüte führen, die lehrreich und unterhaltsam zugleich sind. Und ganz besonders muss ich die Bilder des menschlichen Lebens empfehlen, die der Finger der göttlichen Eingebung in den heiligen Schriften gezeichnet hat. Sie sind treffsicher in ihrer Genauigkeit und unübertroffen in ihrer literarischen Schönheit und bezaubern den ungebildeten Geschmack aller Klassen, Kinder und mündige Männer, Wilde und kultivierte Gelehrte gleichermaßen. Das Interesse, das sie bei allen wecken, und die unnachahmliche Frische und Einfachheit der Erzählungen tragen erheblich dazu bei, die Behauptung zu untermauern, dass ihre Autoren mehr als nur menschliche Kunst besaßen.
2. Die gewohnheitsmäßige Betrachtung fiktiver Szenen, wie rein sie auch sein mag, führt zu einer krankhaften Kultivierung der Gefühle und Empfindungen, die die aktiven Tugenden vernachlässigt und verletzt. Der Zweck, zu dem Fiktionen gelesen und Dramen besucht werden, ist es, die Wahrnehmung und die Gefühle zu erregen. Sie müssen lebendig und voller Ereignisse sein, sonst sind sie unbeliebt. Der Leser, der sich viel mit ihnen beschäftigt, gewöhnt sich bald so sehr an die Erregung seiner Gefühle und die Erleichterung seiner Aufmerksamkeit durch das Interesse an der Handlung, dass er unfähig ist, nützliche Lektüre zu lesen und zu arbeiten. Die gerechten, natürlichen und lehrreichen Seiten der Geschichte erscheinen ihm zu flach, und er döst über die edelsten Geistesanstrengungen, die die Literatur bietet. Sein ausschweifender Geist ist für nützliche Studien so ungeeignet wie der zitternde und entkräftete Arm eines Säufers am Morgen nach seinen Trinkorgien für nützliche Arbeit.
Außerdem werden der moralische Charakter und die Gewohnheiten des geistigen Fleißes geschädigt, was eine notwendige Folge der grundlegenden Gesetze der Gefühle ist. Bewegung ist das große Instrument, das Gott zur Stärkung der aktiven Prinzipien des Herzens eingesetzt hat. Auf der anderen Seite werden alle passiven Empfindlichkeiten durch häufige Eindrücke abgenutzt und abgestumpft. Jeder kennt Beispiele für diese beiden Wahrheiten, aber es gibt ein bekanntes Beispiel, das uns die Wahrheit beider Wahrheiten vor Augen führt. Es ist das Beispiel des erfahrenen und wohlwollenden Arztes. Das aktive Prinzip des Wohlwollens wird durch seine tägliche Arbeit so weit gestärkt, dass er spontan und gewohnheitsmäßig auf jeden Notruf reagiert, ohne Rücksicht auf persönliche Ermüdung, und dass er sich dabei wohl fühlt. Gleichzeitig wird seine Empfänglichkeit für die schmerzhaften Eindrücke erschütternder Szenen so abgestumpft, dass er inmitten von Leiden, deren Anblick ihn anfangs entmutigt hätte, mit Nervenstärke und Gelassenheit handeln kann.
Alle fiktiven Werke sind voll von Szenen imaginärer Leiden, die dazu dienen, die Gefühle zu beeinflussen. Der fatale Einwand gegen die gewohnheitsmäßige Betrachtung dieser Szenen ist, dass sie zwar die Gefühle abstumpfen, aber keinen Anlass oder Aufruf zur aktiven Anteilnahme bieten. So werden die Gefühle des Herzens zu einem monströsen, unnatürlichen und unliebsamen Unverhältnis kultiviert. Wer inmitten der wirklichen Leiden seiner Mitmenschen zu aktiver Nächstenliebe aufbricht, wird seine Gefühle prägen und gleichzeitig Gelegenheit haben, das Prinzip der Nächstenliebe zu kultivieren, indem er es ausübt. So werden die Qualitäten seines Herzens in herrlicher Harmonie gepflegt, bis sie eine Zierde seines Charakters und ein Segen für sein Volk werden. Das ist Gottes "Schule der Moral". Das ist Gottes Plan für die Entwicklung und Ausbildung der Gefühle und moralischen Impulse. "Reine und unbefleckte Religion vor Gott und dem Vater ist es, die Waisen und Witwen in ihrer Not zu besuchen und sich von der Welt unbefleckt zu halten. [Jakobus 1.27.] Und die Anpassung dieses Anbauplans an die Gesetze der menschlichen Natur zeigt, dass der Erfinder dasselbe weise Wesen ist, das den Menschen erschaffen hat. Durch die Umsetzung dieses Gebots des Evangeliums wird der Mensch wahrhaftig vermenschlicht. Aber der Betrachter fiktiver Leiden wird in seinem Mitgefühl beeinflusst und dadurch abgestumpft, während dieses Mitgefühl notwendigerweise träge und passiv bleiben muss, weil die ganze Szene imaginär ist. Auf diese Weise wird er gleichzeitig sentimental und unmenschlich. Während der Christ, dessen Herz in der Schule der Pflicht gelehrt wurde, mit fröhlichem und aktivem Mitgefühl den wirklichen Nöten seines Nächsten zu Hilfe eilt, sitzt der Romanleser weinend über die Sorgen imaginärer Helden und Heldinnen da, zu selbstsüchtig und faul, um das faszinierende Buch aus der Hand zu legen und seine Hand auszustrecken, um einem tatsächlich Leidenden vor seiner Tür zu helfen.
Ich bin bisher davon ausgegangen, dass diese Bücher in Bezug auf Gefühle und Beschreibungen rein sind. Aber das ist nur sehr selten der Fall. Die überwiegende Mehrheit unterliegt nicht nur den oben genannten Einwänden, sondern auch dem noch schlimmeren Vorwurf der moralischen Unreinheit. Viele von ihnen sind in Wahrheit ein System des Irrtums, das heimlich verderbliche Unwahrheiten enthält und lehrt. Einige wurden zu dem geheimen Zweck verfasst, Untreue zu lehren, und andere, um die epikureische Philosophie zu lehren. Viele von ihnen sind die ziellosen Ergüsse eines allgemeinen Hasses gegen alles, was richtig und fromm ist. Das ganze Buch enthält vielleicht keinen erklärten Angriff auf die richtigen Prinzipien, wahrscheinlich überhaupt keine didaktische Diskussion, und doch kann das Ganze eine falsche Philosophie oder Ketzerei sein, die durch spannende Ereignisse und Beispiele lehrt. Für den gedankenlosen Jugendlichen, der Unterhaltung sucht, scheint es eine Geschichte zu sein, die nur der Unterhaltung dient, und doch kann jede Figur, die darin dargestellt wird, und der gesamte Plan des Buches darauf abzielen, Religion, Moral und richtige Prinzipien in ein verächtliches Licht zu rücken und die Figuren, die den Irrtum vertreten, in einer überlegenen Position darzustellen. Wie trügerisch diese Art der Lehre als Test oder Beweis für die Wahrheit ist, lässt sich leicht erkennen. Es ist ganz einfach, zwei Figuren zu zeichnen, von denen die, die den Irrtum verkörpern und repräsentieren, den überlegenen und die, die die Wahrheit repräsentieren, den unterlegenen Aspekt habt, wenn die Figuren alle fiktiv sind und der Maler selbst der Irrlehrer ist. Als der Löwe und der Mensch in der alten Fabel zusammen reisten und zu dem Bild eines Mannes kamen, der einen besiegten Löwen ritt, sagte der Löwe zu seinem menschlichen Begleiter: "Wäre ein Löwe der Maler dieses Bildes, wären die Figuren verkehrt herum." So ist es ganz einfach, die Wahrheit unten und den Irrtum oben zu malen, wenn die Lüge den Pinsel führt.
Durch dieses Lehrmittel, so verräterisch es auch ist, wenn man es als Beweismittel betrachtet, wird oft ein subtiler Irrtum in unerfahrene Gemüter eingeschleust, die in der Liebe zur Wahrheit erzogen wurden und die die offenen Annäherungen der Lüge abwehren würden; von dieser Art sind viele moderne und angeblich fromme Romane, die in diesem Land und vor allem in England so verbreitet sind, und die geschickt die Tory-Prinzipien und den Puseyismus in der Geschichte imaginärer Persönlichkeiten lehren, die durch das Kleid einiger großzügiger Eigenschaften für die Jugend attraktiv gemacht werden. Das ist die Geschichte "Zehntausend im Jahr", die uns zwar viel wahrhaft Schönes und Frommes präsentiert, aber die Gunst, die sie uns auf diese Weise verschafft, verräterisch nutzt, um einen falschen und bösartigen Angriff auf die ... Whig-Partei in England zu machen. Das ist das Meisterwerk des Pariser Romanciers Sue, das in der faszinierenden Gestalt einer reizenden jungen Frau, die mit vielen heroischen und großmütigen Zügen gezeichnet und mit allen Elementen des Interesses ausgestattet ist, eine Verkörperung gotteslästerlicher Untreue, bestialischer Genusssucht und Unkeuschheit empfiehlt. Das sind die kleinen Romane von Voltaire, die leicht wie Luft erscheinen, in den Stunden der Entspannung entstanden sind und vor sorglosem Witz nur so sprühen, aber in Wahrheit ein listiger und wilder Angriff auf eine wichtige Wahrheit sind. Wir werden in der Tat nichts verlieren, wenn wir die ganze Schule der modernen französischen Romane verurteilen, deren billige Übersetzungen in bunten Papierumschlägen in allen unseren Eisenbahnwaggons und Buchhandlungen und sogar in den Wohnzimmern unserer Leute kursieren. Sie sind in der Regel mit dem geballten moralischen Dreck verseucht, der sich im Abschaum der großen atheistischen Metropole angesammelt hat und dort verwest. Sie sind von jenen giftigen Irrtümern in sozialen Belangen, Politik, Moral und Religion geprägt, deren Ergebnisse man heute in der Agrarwirtschaft, der Verschwendung, den Barrikaden und den Mördern des republikanischen Paris sieht. Jede Dame mit anständigem Ruf sollte erröten, wenn sie ein solches Buch auf ihrem Wohnzimmertisch sieht oder zugibt, dass sie es gelesen hat. Jedes Familienoberhaupt sollte sie den Flammen widmen, egal wie modisch oder faszinierend sie auch sein mögen, egal ob Mann oder Frau, die sich einreden, dass die Unkenntnis ihres Inhalts einen ebenso unerbittlich aus der "Tonne" ausschließen würde wie die schmutzigen Lumpen eines Bettlers, der in seinem Haus an den Pocken gestorben ist.
Aber diese Bücher, ob sie nun Ketzerei und falsche Philosophie lehren sollen oder nicht, sind in der Regel auch schuldig, dem Leser vermeintliche Schauplätze des Verbrechens und des Lasters vor Augen zu führen und so sein Herz einer ähnlichen Gefahr auszusetzen, wie wenn er sich mit schlechter Gesellschaft abgibt. Mit einem Wort, sie sind für alle Einwände der schlechten Gesellschaft in ihrer stärksten Form angreifbar. Hört der Jugendliche in der Kneipe Schwüre und Lästereien? Er hört sie in den Szenen des Schriftstellers. Wird er Zeuge von Schlägereien und Duellen? Er wird Zeuge davon im Roman. Wird seine Lust erregt, wenn er die Künste und Genüsse der Zügellosigkeit im Haus des schlechten Rufs sieht? Er sieht sie auch im Roman. Manche behaupten, dass es wünschenswert ist, die Jugend durch eigene Beobachtung mit allen Formen des Lasters vertraut zu machen, weil sie im späteren Leben den Versuchungen ausgesetzt sein wird. Aber eine solche Politik zeigt eine große Unkenntnis der menschlichen Natur. Ganz anders urteilte der Psalmist, als er betete: "Wende meine Augen ab vom Anblick der Eitelkeit." [Psalm 119.37] Nicht so urteilte der weiseste aller Männer, als er mahnte: "Meide es, geh nicht daran vorbei; wende dich von ihm ab und geh weg." [Spr. 4.15.] Nicht so urteilte Paulus, und auch nicht die klugen Heiden, die er zitierte, als er lehrte: " Schlechter Umgang verdirbt gute Sitten." (1. Korinther 15,33) Alle Menschen, so liebenswert sie auch sein mögen, tragen in ihren Herzen, solange sie nicht geheiligt sind, den schlummernden Samen aller Laster. Wer weiß nicht, dass die Betrachtung solcher Laster dazu führt, dass diese Samen zum Leben erweckt werden? Genauso verderben böse Gefährten und schlechte Vorbilder diejenigen, die vorher unschuldig waren. Es ist gefährlich, sich mit der Schlechtigkeit vertraut zu machen, selbst wenn man sie bei anderen betrachtet.
Das Laster ist ein Ungeheuer von so furchtbarer Größe
Dass man es nur sehen muss, um es zu hassen;
Doch zu oft gesehen, vertraut mit ihrem Gesicht,
Erst ertragen wir es, dann bemitleiden wir es, dann umarmen wir es.
Es wäre zu wünschen, dass die Jugend nie etwas anderes als die Folgen des Lasters aus eigener Erfahrung kennen lernt. Wie gefährlich ist also das gewohnheitsmäßige Lesen von Werken, deren Interesse in den Fehlern und Lastern ihrer erfundenen Persönlichkeiten besteht?
An dieser Stelle muss ich meinen Protest gegen eine Art von Lektüre zum Ausdruck bringen, die manche Menschen anscheinend für noch weniger verwerflich halten als fiktive Werke, weil sie sich als wahre Geschichten ausgeben: die Biografien von berüchtigten Schurken. Es gibt jetzt Lebensläufe von Straßenräubern, Piraten, Mördern und Betrügern, von Murrell und Monroe Edwards und Dick Turpin und einer Vielzahl ähnlicher Schurken, in denen alle ihre Schandtaten detailliert beschrieben werden, wobei der einzige Anspruch auf öffentliche Aufmerksamkeit die besondere Niedertracht ihres Lebens ist. Es ist sehr bedauerlich, dass die Liebe zur Neuheit und zu aufregenden Ereignissen jemanden so in die Irre führt, dass er Gefallen an diesen Aufzeichnungen moralischer Deformationen findet, die für jeden vernünftigen Menschen abstoßend sein sollten. Diejenigen, die sich mit der Erstellung dieser Biografien beschäftigen, können mit Recht als eine moralische Klasse angesehen werden, die nur mit dem Geier vergleichbar ist, dessen Aufgabe es ist, einen ekelhaften Lebensunterhalt zu verdienen, indem er die Fragmente des geistigen Aases aufliest, die die Gemeinschaft verunreinigen, und sich mit genüsslicher Freude an ihren ekelhaften Einzelheiten erfreut. Zur gleichen gehobenen Klasse gehören auch die Schriftsteller, deren Aufgabe es ist, die Verbrechen in den Gefängnissen, vor den Polizeigerichten und in den Lasterhöhlen für die Zeitungsspalten aufzuarbeiten. Der Genuss dieser Art von Lektüre ist eines Geistes der niedrigsten Bildungsstufe nicht würdig. Sie neigt dazu, den Geschmack und die Gefühle zu verderben und zu verhärten. Und es besteht immer die Gefahr, dass der wilde Wagemut und die Großzügigkeit, die den Charakteren von Gesetzlosen zugeschrieben werden, die Jugend dazu verleiten, ihre Verbrechen positiv zu sehen und sogar daran zu denken, sie nachzuahmen.
Es gibt einige Gründe, warum die böse Gesellschaft eines schlechten Buches noch verderblicher und gefährlicher ist als die eines verruchten Lebensgefährten. Einer davon ist, dass die Helden und Heldinnen, die in einigen wichtigen Punkten gegen die Regeln der guten Sitten verstoßen, immer noch mit vielen imaginären Eigenschaften wie Mut, Hochherzigkeit, Großzügigkeit, Witz und Genialität geschmückt sind, die den jungen und impulsiven Leser dazu bringen, sie trotz ihrer Verbrechen zu bewundern. Und von der Bewunderung des Verbrechers ist es nur ein Schritt zur Entschuldigung des Lasters, so dass auf diese Weise die moralischen Unterscheidungen im Kopf abgenutzt werden. Eine Geschichte wie Bulwers Eugene Aram sollte den Titel "Mord, der liebenswert ist" tragen. Die übliche Tendenz dieser Werke besteht darin, den Leser daran zu gewöhnen, die Charaktere von Duellanten, Säufern, Verführern und anderen Schurken ohne Abscheu, ja sogar mit Bewunderung zu betrachten. Und diese fiktiven Schurken sind gefährlichere Gefährten als die Bösewichte des wirklichen Lebens, denn die Verbindung krimineller Züge mit attraktiven und romantischen Qualitäten, die ihre Fehler in den Augen des Romanlesers halbwegs wettmachen, ist in der Regel rein imaginär. Im wirklichen Leben gibt es diese Verbindung nicht, sondern die Übeltäter sind grob und abstoßend. Das Laster raubt ihren Charakteren bald den Anmut und das Feingefühl, die den fiktiven Helden zu einem so gefährlichen Vorbild machen.
Diese Beschreibungen moralischer Vergehen sind daher für die Jugend gefährlicher als das tatsächliche Zusammentreffen mit dem lebendigen Laster. In jeder realen Szene von Lasterhaftigkeit gibt es in der Regel Merkmale von Grobheit, Brutalität und Abscheulichkeit, die den naiven Verstand abstoßen und zurückweisen. Das Laster zeigt sich in seiner wahren Hässlichkeit und ruft den Hass hervor, den es verdient. Aber in dem fiktiven Gemälde werden all diese gröberen Züge verborgen, denn sie würden die literarische Schönheit des Werks verletzen und den Anstand, den die Welt zu wahren gedenkt, in Frage stellen. Die Szene ist in das fröhlichste, hellste und verführerischste Gewand gekleidet, das das Genie des Autors um sie herum werfen kann. Jeder kann sehen, wie gefährlich diese falsche und unvollständige Darstellung für den Undenkenden sein muss. Sie stellt die Schlange mit ihren anmutigen Falten und ihren glänzenden Schuppen aus Gold und Purpur dar, ohne ihren Schleim, ihr Gift und ihre Reißzähne. Wie selbstverständlich wird der Unerfahrene dazu verleitet, sie zu streicheln und gestochen zu werden! Und noch einmal: Die Gesellschaft dieser anschaulichen Szenen des Lasters ist doppelt gefährlich, weil das Gift durch Witz, Beredsamkeit und Genialität dem Geschmack angepriesen wird. Das tatsächliche Laster ist normalerweise grob und vulgär. Hier wird es mit der ganzen Kunstfertigkeit erfahrener Geister vergoldet. Szenen der Zügellosigkeit werden der jugendlichen Vorstellungskraft und dem Gedächtnis mit dem ganzen Feuer und der ganzen Kraft des Genies des Autors eingebrannt.
Es gibt aber auch allgemeine Gründe, warum ein gefährliches Buch, sei es ein beschreibendes und imaginäres oder sonstiges, heimtückischer ist als jeder andere böse Begleiter. Diese Bücher präsentieren sich uns als scheinbar ruhige und passive Dinge. Sie drängen sich uns nicht auf, sondern sind unsere hilflosen Diener, die nur kommen, wenn wir sie rufen, und sich wieder zurückziehen, wenn wir sie bitten. Sie haben nichts von einem Angriff oder einer Feindseligkeit an sich, und deshalb sind wir völlig unvorsichtig und offen für ihre Einflüsse. Außerdem werden sie normalerweise in der Stunde des Ruhens gelesen, wenn der Geist in sich selbst zurückgezogen ist. Völlige geistige Einsamkeit, verbunden mit einer Absorption der Aufmerksamkeit, insbesondere durch ein fiktives Werk, führt zu einer Überreizung und einem krankhaften Zustand der Empfindungen. Die wohltuenden, wenn auch unbemerkten Hemmungen, die die Anwesenheit, das Auge und die Beobachtung der Mitmenschen auf die Gefühlsimpulse ausüben, sind nicht vorhanden. Kein menschliches Auge, keine öffentliche Meinung, keine Angst vor Spott, kein Gefühl der Schande, entdeckt zu werden, dringt in die geheimen "Kammern der Phantasie" [Hesek. 8.12] ein, wo die Seele in ihren intellektuellen Orgien und geistigen Gräueln schwelgt. Kein Wunder, dass das Gift tiefer brennt, als wenn wir der verderblichen Gesellschaft lebender Menschen ausgesetzt sind, die durch die Zwänge der Öffentlichkeit kontrolliert werden.
Die Folgen einer solchen Lektüre sind weder vage, noch unbedeutend, noch eingebildet. Sie sind so real und praktisch, so greifbar und direkt wie die gewöhnlichen Folgen der Trunkenheit. Der Autor dieser Zeilen kann auf einen eindeutigen Fall von Wahnsinn hinweisen, der weder weit entfernt noch unklar ist und der bekanntermaßen durch langes Lesen von Romanen hervorgerufen wurde. Als sich in einer unserer Städte eine Tragödie ereignete, die das ganze Land mit einem plötzlichen Mord und der endgültigen Verwüstung eines Hauses schockierte, stand der grauhaarige Vater der unglücklichen Frau, deren Vergehen die Katastrophe ausgelöst hatte, vor Gericht auf und sagte unter Eid aus, dass das Verderben auf die Romanlektüre seiner Tochter zurückzuführen sei. Als das gelehrte, fromme, liebenswürdige und edle Oberhaupt unserer Universität durch die Hand eines Mörders fiel und sein Tod die Gemeinschaft mit Entsetzen erfüllte und die Institution, deren Pfeiler und Zierde er war, fast zum Einsturz brachte - das Werk so vieler Jahre aufgeklärter und patriotischer Bemühungen -, rühmte sich die Schurkin, die sein Blut ohne Grund vergossen hatte, dass ihre atheistische Gefühllosigkeit gegenüber Gefahren und dem Wert des menschlichen Lebens aus den giftigen Seiten von Bulwer stammte. Und obwohl solche Lektüre in der Regel nicht zu so schockierenden Katastrophen führt, gibt es nur wenige oder niemanden, der dieser Lektüre frönte und nicht durch geschwächte Prinzipien, krankhafte Gefühle und teilweise Untauglichkeit für die Pflichten des wirklichen Lebens Schaden erlitten hat. Hätten die Eltern die jugendliche Lektüre des Verfassers dieser Kolumne klug eingeschränkt, hätte sie nicht wenig zur Ausgeglichenheit, zum Glück und zur Nützlichkeit in seinem Leben beigetragen. "Haud ignara mali miseris succurrere disco." („Ich lerne, denen zu helfen, die das Böse nicht ignorieren.“)
Ich möchte daher alle Familienoberhäupter ermahnen, ihre Haushalte unerbittlich von solchem literarischen Gift zu befreien. Wir alle wissen, dass die jungen Menschen, die diesem gefährlichen Geschmack frönen, zwar von seinen Nachteilen überzeugt werden können, aber kaum die Hoffnung haben, dass sie fest genug sind, um sich davon zu lösen. Allein die Tatsache, dass die Faszination so groß und die Folgen so heimtückisch sind, dass selbst vernünftige und einsichtige Menschen, obwohl sie von dem Unheil überzeugt sind, nicht auf den Genuss verzichten können, ist ein ausreichendes Argument für die Gefahr. Es ist daher die Aufgabe der von Gott und der Natur für die Jugend bestimmten Leiter und Führer, sie durch den starken Arm der elterlichen Autorität vor dem berauschenden Übel zu schützen. Die Eltern sollten spüren, dass ihre Stellung sie berechtigt und verpflichtet, solche Übel zu beseitigen, genauso wie berauschende Getränke oder Opium. Fiktionen sind die berauschenden Stimulanzien des unsterblichen Teils. Da Eltern die Seelen ihrer Kinder lieben, sollten sie das Gift strenger entfernen als die Plagegeister, die den Körper verderben und ruinieren.
Ich weiß sehr wohl, dass Menschen durch ein schlechtes Beispiel eher zum Bösen beeinflusst werden als durch zehn gute Argumente zum Guten. Es zeugt von geringem Erfolg dieses Versuchs, eine gute Sache zu fördern und meine Leser vor einer allgemeinen Gefahr zu schützen, wenn sie es in der Hand haben, mir zu antworten, wie sie es vielleicht schon getan haben, dass "die Gepflogenheiten der vornehmen Gesellschaft das unterstützen, was ich verurteile, dass Romane auf jedem Stubentisch zu finden sind, sowohl in christlichen als auch in irreligiösen Häusern, in den Bücherregalen der Töchter von Ältesten und Geistlichen und sogar in den Händen von Doktoren der Theologie." Ich nehme an, dass es gegen solche Beispiele nichts nützt, wenn ich antworte, dass, wenn die Allgemeingültigkeit eines Brauchs seine Angemessenheit beweisen würde, es nichts Angemessenes als die Sünde gäbe, da nichts so allgemeingültig ist, außer vielleicht das Atmen. Um den Meistern in Israel gerecht zu werden, die in solche Bücher schauen, muss man sagen, dass einige von ihnen es nur aus einem Pflichtgefühl heraus tun, ähnlich wie ein Arzt Gifte analysiert, um andere vor ihren Auswirkungen zu warnen. Viele von ihnen müssen ihre Nachsicht mit dieser Art von Lektüre als eine der bedauerlichen Schwächen betrachten, für die gute Menschen anfällig sind, eine Schwäche, die sie selbst bedauern und die andere auf keinen Fall nachahmen sollten. Die schmerzliche Verbreitung dieser Gewohnheit unter denen, die sich zur Tugend bekennen, kann nicht beweisen, dass sie sicher oder richtig ist, sondern nur, dass die Beschreibung unseres Erlösers über die sichtbare Kirche immer noch zutrifft: "Viele werden an jenem Tag zu mir sagen: Herr, Herr, und ich werde zu ihnen sagen: Ich habe dich nie gekannt; weicht von mir, die ihr Unrecht tut."
Es gibt noch einen weiteren Grund gegen das fiktive Lesen, der einfach, kurz und absolut schlüssig ist. Alle Menschen, die Romane lesen, werden zugeben, dass sie sie in der Regel als Genuss und nicht als Mittel zur Verbesserung lesen. Es ist ein Genuss, der keine Erholung ist, denn er erregt, ermüdet und entmannt den Geist noch mehr als übermäßige geistige Arbeit. Aber jeder Mensch ist vor Gott für die Verbesserung jeder Stunde verantwortlich, die nicht der gesunden Erholung gewidmet ist. Romanlesen ist Zeitmord, und aus diesem einfachen Grund wird jeder Geist, der sich von religiösen Prinzipien leiten lässt, von Gottes Autorität streng aufgefordert, darauf zu verzichten. " Nutze die Zeit." "Die Nacht kommt." (Eph. 5,16; Joh. 9,4.)